TIC AC es un operador sin fines de lucro que habla y radia sobre comunidades mixe, zapoteca y mixteca de Oaxaca, principalmente, pero también sobre Chiapas, Veracruz, Guerrero y Puebla, por eso su animal insignia es el cenzontle, el ave de las cuatrocientas voces y oriundo de la región celular 7 en como México ha sido dividido en telecomunicaciones.

Los que empujan a este operador, compuesto por una cooperativa de comunidades indígenas y por asesores de la sociedad civil, llevan casi diez años tratando de mantener viva a TIC AC y lo lograron en 2016, cuando obtuvieron su primera concesión de espectro para servicios 2G.

TIC AC ha crecido y se ha mantenido en los mismos años en que Axtel y Maxcom languidecieron. Con escaso dinero fue a Europa a comprar antenas y otros componentes de segunda mano para empezar a construir su red 4G, y luego anduvo por China para comprar allí chips de marca libre que vende en 25 pesos en la Sierra de Juárez. En menos de cinco años se hizo de un ARPU de 60 pesos en Oaxaca, equivalente al 80% del ARPU que genera Movistar en la CDMX y aunque Telcel tomó el 22% de sus consumidores, TIC AC tiene en agosto de 2022 casi cuatro veces más usuarios que los logrados por todas las marcas de Star Group hasta diciembre de 2021, verificable en documentos del órgano regulador.

Telecomunicaciones Indígenas Comunitarias recién obtuvo dos nuevos lotes de seis Megahertz de frecuencias que le fueron adjudicados por el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT).

Este espectro se ubica entre las bandas de los 900 MHz y de 850 MHz, por cierto, están en el mismo tramo que aquellas que AT&T no quiso explotar más por no hacer sentido a su plan de negocios, pero que para TIC AC significan cobertura, capacidad, penetración y velocidad de un posible internet móvil 4G para sus usuarios.

“Podrían ofrecer ya, incluso, servicios 4G. La calidad y la velocidad al final dependerá del número de usuarios conectados a la vez”, dijo una fuente del regulador a este medio.

TIC AC lanzará su primera señal 4G, previsiblemente, en septiembre próximo, pero ya hace pruebas piloto desde hace unos días. Si TIC AC concreta el lanzamiento de su 4G para el mercado, será el primero que ocurre desde que Altán Redes encendiera una nueva red 4G en México en marzo del 2018, pues todas las demás marcas que han aparecido han sido operadores móviles virtuales.

Erick Huerta es el coordinador general adjunto de la organización Redes por la Diversidad, Equidad y Sustentabilidad A.C. que asesora a TIC AC, y en esta entrevista adelanta que ese operador ya piensa también en una marca de operador móvil virtual sobre Altán Redes:

—Tenía ocho y ahora explotará un total de 20 MHz… ¿Qué significa para TIC AC el casi triplicar su tenencia espectral?

—Para las comunidades significa más cobertura y con posibilidad de que pronto tendrán un servicio de mejor calidad. Estamos hoy en 20 municipios y varias localidades de esos mismos municipios, que no es lo mismo. Creemos que si explotamos todo el espectro, la calidad y la cobertura se van a quintuplicar.

—¿No teme TIC AC una cargada como la ha padecido Altán por tener demasiado espectro para tan poca población servida y porque además no pagan por las frecuencias?

—Al principio el IFT sí tenía como sus reservas de si acaparábamos demasiado espectro. Por eso presentamos una lista de los municipios donde nosotros estamos y donde estaremos o que queremos estar en un horizonte de dos años, en municipios que todavía hoy no tienen una cobertura rural. Ellos necesitaban precisar y les precisamos todo; pero también saben que se pueden anexar municipios susceptibles de recibir el servicio y siempre que esas comunidades lo desean. Lo único que tendríamos que hacer es enviar una solicitud al IFT de que también vamos a operar allí.

—En el regulador confirmaron a este medio que el espectro recién ganado por TIC AC puede servir para explotar una red 4G, ¿coincide usted?

—Ese es nuestro plan: tener este mismo año una primera torre radiando en 4G. Dada la densidad de población de las localidades y dada la densidad de los usuarios de nuestra red allí y a su vez combinado eso con la capacidad técnica de estas bandas, creemos que tendremos una calidad estándar o con mejor calidad, incluso que la que un usuario puede tener en ciertas zonas de la misma Ciudad de México con Telcel, Movistar o AT&T.

—Tener otra red significa tener otros equipos, ¿lo mismo su plan de negocios y cobertura?

—Tenemos permiso ahora para ir a por lo menos 85 municipios, eso no es sencillo y nos cambia todo. Esto son cooperativas de telecomunicaciones, no podemos ir al mercado a vender acciones y hacer un río de dinero.

—Mera curiosidad: ¿hará TIC AC “apagón” de su red 2G o habrá convivencia con 4G?

—La idea es mantener las dos. Hay gente allí que no tiene un smartphone y pagar 500 pesos mensualmente por un teléfono 4G significa como un cuarto de su ingreso al mes. Y algunos sólo necesitan el servicio de telefonía. La evolución toda vendrá conforme avance la misma economía de las localidades. No queremos ser como operador un costo, sino un actor de conexión y que en vez de que le compren a Telcel u otro operador, que el dinero se quede en la misma comunidad.

—¿No hay riesgo de que esa historia se repita y tengan que salir ustedes del mercado?

—Desde que empezamos y con la pandemia hemos hecho maromas para permanecer. Pero los operadores grandes van a comunidades de 5,000 habitantes para arriba, porque sólo así no pierden dinero y este país tiene muchísimas comunidades para llevar cobertura rural.

“Sólo en Oaxaca, el 8% de las localidades son comunidades con menos de 1,000 habitantes y eso nos permite a nosotros seguir viviendo y apoyando con este servicio social.

 “Estamos también apoyando, como asesores, a un nuevo proyecto de operador móvil virtual indígena. Será el primero en su tipo en todo México y lo lanzaremos el 2 de octubre. Estará montado sobre la red de Altán. Allí lo conveniente fue crear ese proyecto, pero el dinero y todo el desarrollo viene de la misma comunidad y la misma comunidad aprenderá a ser operador y mantener su propia infraestructura”.

Red 4G, una realidad para TIC AC

“Los que tienen el operador móvil virtual son los de la Cooperativa Tosepan Limaxtum y el operador es Wikikatat, que operará en la sierra norte de Puebla. Wikikatat tiene acuerdo de submarca con TIC AC y cuando tengamos nuestro propio operador móvil virtual será su versión TIC-OMV.

“Pero… Nuestra primera radiobase 4G con nuestro espectro propio de TIC AC la vamos a lanzar entre uno y dos meses en Santa María Yaviche, en Oaxaca; pero ya estamos haciendo las pruebas en una localidad que se llama “Las Puertas”. Nuestra red 4G está siendo entonces una realidad”, puntualizó.