El siniestro ocurrió la noche del viernes 22 de mayo, en la localidad de Liushenyu, en un importante centro minero situado a unos 500 kilómetros al suroeste de Pekín; al momento de la detonación, un total de 247 trabajadores se encontraban operando en el subsuelo, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.

Aunque los primeros reportes de la mañana hablaban de sólo ocho fallecidos, la cifra de víctimas mortales escaló drásticamente con el paso de las horas; la cadena oficial CCTV detalló que, además de los cuerpos recuperados, al menos nueve mineros se quedaron atrapados bajo tierra, mientras que 123 trabajadores tuvieron que ser hospitalizados, cuatro de ellos en estado crítico o grave.

Operativo de emergencia contra el reloj

Cerca de 350 efectivos de los servicios de emergencia se han desplegado en la zona del desastre para realizar labores de búsqueda "intensas" en condiciones extremadamente complejas. Las agencias oficiales advirtieron que los niveles de monóxido de carbono —un gas tóxico e inodoro— superaron por mucho los umbrales límite permitidos dentro de la mina, lo que pone en situación crítica a las personas que siguen atrapadas.

Testimonio desde el hospital:

"De repente vi una nube de humo y olía a azufre. Varios a mi alrededor se ahogaron con el humo y luego me desmayé. Estuve en el suelo durante una hora aproximadamente; cuando me desperté, grité a la gente que estaba a mi lado y salimos juntos", relató Wang Yong, uno de los mineros sobrevivientes que recibe atención médica.

Xi Jinping exige investigación exhaustiva; hay un detenido

Ante la magnitud de la tragedia, el presidente chino, Xi Jinping, solicitó la movilización de "todos los medios posibles" para atender a los heridos y ordenó una investigación profunda sobre las causas del estallido.

"Todas las regiones y departamentos deben aprender de este accidente, mantenerse constantemente alertas en materia de seguridad laboral y prevenir y contener con determinación la ocurrencia de accidentes graves y catástrofes", urgió el mandatario. Como primera medida legal, Xinhua confirmó que un directivo responsable de la empresa minera ya fue puesto bajo control de las autoridades.

El carbón en China: un sector de alto riesgo

A pesar de que las condiciones de seguridad en la industria minera china han mostrado mejoras en las últimas décadas —así como una mayor transparencia mediática respecto a los incidentes que antes se ocultaban—, los siniestros continúan siendo recurrentes debido a la frecuente laxitud en la aplicación de los protocolos.

China es actualmente el mayor consumidor de carbón y el principal emisor de CO2 a nivel global. El régimen de Pekín mantiene una alta dependencia de este mineral, al que considera el soporte más confiable para sostener su demanda energética frente a la intermitencia de las energías renovables, en un sector que emplea a más de 1.5 millones de personas en todo el país.