Trece trabajadores murieron y 46 resultaron heridos el domingo en un incendio en un horno de fundición de níquel propiedad de Indonesia Tsingshan Stainless Steel (ITSS) en la isla de Sulawesi, informó el propietario del parque industrial donde se encuentra la fundición.

El incendio se produjo cuando los trabajadores reparaban el horno e instalaban placas a las 5:30 hora local del domingo, y causó la muerte de nueve trabajadores indonesios y cuatro chinos, informó el Parque Industrial Indonesia Morowali (IMIP) en un comunicado. El incendio se extinguió a las 9:10 de la mañana, añadió.

Anteriormente, la explosión había causado la muerte de ocho trabajadores indonesios y cinco chinos. Según el IMIP, el horno se había apagado la víspera para realizar tareas de mantenimiento, pero durante el proceso se produjo una fuga de escoria de hierro.

"Las paredes del horno se derrumbaron y los restos de escoria de hierro salieron al exterior, provocando un incendio que causó heridas e incluso la muerte a algunos trabajadores", declaró Dedy Kurniawan, portavoz del IMIP.

Los trabajadores resultaron heridos por el vapor caliente de la escoria de acero inoxidable y el fuego, explicó Dedy en otra entrevista con el canal local Metro TV. No hubo ninguna explosión ni bombona de oxígeno en el lugar, dijo, revisando la declaración anterior de la empresa.

IMIP es un parque industrial centrado en el níquel propiedad de la china Tsingshan y su socio local Bintang Delapan Group, que producen acero inoxidable y acero al carbono. ITSS es uno de los inquilinos del parque industrial, según ha declarado IMIP.

El níquel se ha vuelto cada vez más crucial para Indonesia, rica en recursos y mayor productora de níquel del mundo, con miles de millones de dólares de inversión mundial fluyendo después de que el gobierno prohibiera las exportaciones de mineral sin procesar en 2020. La mayor economía del Sudeste Asiático está intentando desarrollar industrias transformadoras del níquel y atraer grandes inversiones de los fabricantes de vehículos eléctricos y sus baterías.

Sin embargo, en los últimos años se han producido varios accidentes mortales en la industria procesadora de níquel de Indonesia. El presidente Joko Widodo está interesado en desarrollar el sector, pero también ha pedido mejoras en la seguridad y se ha comprometido a mejorar el seguimiento de las normas medioambientales.