Una provincia de Canadá despenalizó ayer la posesión de pequeñas cantidades de cocaína, heroína, fentanilo y otras drogas duras en un cambio radical de política para abordar una crisis de sobredosis que ha matado a miles.

Columbia Británica, de cinco millones de habitantes, es la primera provincia canadiense en poner en marcha esta medida, hasta ahora aplicada sólo en el estado estadounidense de Oregón y en Portugal.

Durante los tres años del proyecto piloto, los adultos en Columbia Británica que se encuentren con hasta 2.5 gramos de estas drogas, en lugar de enfrentar la cárcel o multas, recibirán información sobre cómo acceder a los programas de tratamiento de adicciones.

La Policía tampoco incautará sus drogas. Pero los vendedores y traficantes de estas sustancias seguirán enfrentándose a procesos penales.

"La situación nunca ha sido más urgente", dijo la ministra de Salud Mental y Adicciones, la víspera de la entrada en vigor de las nuevas reglas, que sugirió en mayo pasado, podrían expandirse a otras provincias.

Columbia Británica, epicentro de esta crisis en el país, ha registrado más de 10 mil muertes por sobredosis desde que declaró el estado de emergencia de salud pública en 2016, lo cual supone unas seis personas al día. A nivel nacional, el número de fallecimientos superó los 30 mil.

Y durante la primera ola de  COVID-19, en mayo de 2020, el número de decesos relacionados con sobredosis en Columbia Británica sobrepasó el de muertes por el coronavirus.

El cambio de política busca eliminar el estigma asociado con el consumo de drogas que impide que las personas busquen ayuda.