“Tenemos que actuar y debemos hacerlo ahora”, dijo Biden. “La salud misma de nuestra nación está en juego”.
Presentó el plan como una respuesta inmediata a la pandemia y a una crisis económica que está empeorando, ya que las ya altas tasas de desempleo han empezado a aumentar de nuevo tras meses de descenso desde los niveles récord de la primavera.
Sin embargo, muchas de las propuestas también sirven como anticipo para alcanzar objetivos demócratas a más largo plazo, incluyendo una ampliación de un año de la ayuda a las familias con hijos, que según Biden “reduciría la pobreza infantil a la mitad” durante el próximo año.
El esfuerzo de hacer ambas cosas tiene un gran precio: más del doble de los 908.000 millones de dólares en ayuda que el Congreso aprobó el mes pasado. Esto lo hará difícil de vender en un Senado estrechamente dividido donde los republicanos tienen un tremendo poder para frenar o bloquear la legislación, aunque los demócratas tengan la mayoría.
Pero Biden argumentó que el gasto ahora pondría a la economía en una base más sólida para un crecimiento renovado.
“Sé que lo que acabo de describir no es barato”, dijo. “Pero no hacerlo nos costará más caro”.
Un alto funcionario de Biden dijo que el presidente electo y sus ayudantes esperaban que su discurso comenzara a generar apoyo público para el plan.
Reflejando la visión de Biden del plan como solo una primera entrega, los funcionarios se refirieron a él como un paquete de “rescate” diseñado para atender las necesidades más urgentes, que será seguido el próximo mes por un plan de “recuperación” que atenderá sus objetivos más ambiciosos más allá de volver a la “normalidad”.
Biden dijo que expondrá esa próxima etapa, que se espera que incluya su plan de infraestructura y medidas para combatir el cambio climático, durante un discurso en una sesión conjunta del Congreso el próximo mes.
El plan obtuvo un rápido apoyo de los principales demócratas.
La pieza central del plan Biden es el impulso para acelerar las vacunaciones y expandir las pruebas de coronavirus. En su discurso, Biden dijo que los esfuerzos de la administración Trump habían sido “un fracaso lamentable hasta ahora”. Las muertes en todo el país debido a COVID-19 se acercan a las 400.000.
Su plan ampliaría las pruebas de coronavirus y crearía centros comunitarios de vacunación en todo el país, así como unidades móviles para atender a las personas en comunidades remotas y otros grupos de difícil acceso. La legislación también aseguraría que todos los residentes de EE.UU, incluidos los que se encuentran en el país sin estatus legal, podrían ser vacunados gratuitamente.
La ampliación de las pruebas es “fundamental para que los niños vuelvan a la escuela” y para proteger a los trabajadores, dijo otro alto funcionario de Biden. Las pruebas también mejorarían significativamente la capacidad de detectar nuevas cepas del virus, expuso el funcionario, señalando que EE.UU ocupa el puesto 43 en el mundo en su capacidad de hacer la secuenciación genética necesaria para ver si el virus está mutando.
Aproximadamente 130.000 millones de dólares se destinarían a la reapertura de escuelas en todo el país. Los distritos escolares podrían usar el dinero para reducir el tamaño de las clases, mejorar la ventilación de los edificios escolares, comprar más equipo de protección para los maestros y otro personal y proporcionar programas de escuela de verano para los niños que se han retrasado durante el último año.
Biden también planea pedirle al Congreso que casi duplique el salario mínimo federal a 15 dólares por hora, una meta importante de los grupos progresistas y laborales.